Pulssiohjaimen toimintaperiaate voidaan yksinkertaisesti tiivistää kolmeen vaiheeseen: komentojen vastaanotto, pulssien muuntaminen ja ohjaussignaalien lähettäminen. Jokainen vaihe selitetään yksityiskohtaisesti alla.
Kometojen vastaanotto: Pulssiohjain ohjaa moottoria vastaanottamalla komentoja. Komennot voidaan lähettää eri menetelmien, kuten sarjaporttien, rinnakkaisporttien ja verkkoviestinnän kautta. Eri laitteilla on erilaiset rajapinnat ja tiedonsiirtoprotokollat; asianmukainen viestintätapa tulee valita tilanteen mukaan.
Pulssien muuntaminen: saatuaan komennon pulssiohjaimen on muutettava digitaalinen signaali pulssisignaaliksi. Pulssiohjain tuottaa tarvittavan pulssisignaalin sisäisten laskurien ja ajastimien kautta. Eri laitteilla on erilaiset pulssityypit ja taajuusalueet.
Ohjaussignaalien tuottaminen: Lopuksi pulssiohjain muuntaa vaaditun pulssisignaalin jännitesignaaliksi, jonka moottori tunnistaa, ja ohjaa moottorin pyörimistä ja pysähtymistä lähtösignaalin kautta. Yleensä pulssiohjain saavuttaa yksi--, täysi--- tai mikro--askelohjauksen ohjaamalla pulssien korkeita ja matalia tasoja.
